불치병인 에이즈(후천성면역결핍증)을 앓던 한 미국 남성의 몸에서 에이즈를 일으키는
인간면역결핍바이러스(HIV)가 모두 사라졌다고 미국방송 CBC 온라인판이 16일 보도했다.
미국 캘리포니아주에 사는 티머시 레이 브라운(45)은 1995년 HIV 양성 판정을
받았다. 이후 브라운은 백혈병까지 걸려 2007년 골수 줄기세포를 이식받았다.
4년이 지난 지금 그의 몸 안에서는 HIV가 전혀 발견되지 않고 있다. 그의 사례는
지난해 12월 학술저널 ‘혈액(Blood)’에 실리며 에이즈가 치유된 사상 최초의 경우로
추정됐었다.
과학자들은 줄기세포 기증자가 HIV 면역 유전자를 가지고 있었던 것으로 추정하고
있다. 백인(코커서스 인종) 가운데 1%는 선천적으로 HIV에 면역이 있는 유전자를
가지고 있다. 17세기 중반 영국 런던의 대역병에서 살아남은 사람들의 면역성이 전해진
것으로 일부 과학자들은 보고 있다. 대역병은 1664년부터 1666년까지 런던에서 기승을
부렸던 전염병으로 당시 런던 인구의 5분의 1 이상인 7~10만 명이 사망했다.
세계 최초로 HIV를 발견한 미국 캘리포니아대학 샌프란시스코캠퍼스(UCSF)의 제이
레비 박사는 “이번 사례는 에이즈 치유방법을 연구하는 새로운 장을 열 수도
있다”고 평가했다.
에이즈의 또 다른 권위자인 같은 대학의 폴 볼베르딩 박사는 “골수 이식은
수술 자체가 대단히 위험한 것은 물론 딱 맞는 공여자를 찾기도 어렵다”며 “이번
사례를 모든 환자에게 적용하기는 어렵다”고 말했다.
볼베르딩 박사는 “그의 체내에서 HIV가 완전히 제거됐다고 확신하기는 아직
이르다“면서 ”치유의 원인에 대해서도 많은 궁금증이 남아있는 만큼 추가적인 연구가
필요하다고 덧붙였다.
