세 살배기 여자아이도 몸무게와 외모에 대해 걱정한다는 연구결과가 나왔다.
미국 센트럴플로리다 대 심리학과의 스태시 탄틀레프 덤 교수 팀은 취학 전인
3~6세 어린 여자 아이에게 자신의 외모에 대해 어떻게 생각하고 있는지 물었더니
절반가량이 남에게 자기가 뚱뚱하게 보이지 않을까에 대해 걱정하고 불안해하는 것으로
나타났다. 응답한 여아의 31%는 외모에 대한 고민을 “항상 한다”고 답했으며 18%는
“때때로 한다”고 답했다.
응답자의 3분의1 가량은 몸무게나 머리카락 색깔 등 마음에 들지 않는 신체조건이
바뀌었으면 좋겠다고 답했다.
이 같은 취학 전 아동의 외모 고민은 동화책이나 만화에서 예쁘고 날씬한 공주
이미지가 강조되기 때문이라는 설명이 가능하지만 탄틀레프 덤 교수의 연구에서는
아름다운 공주가 나오는 만화영화를 봐도 어린 여자아이가 스스로 갖는 신체 이미지를
바뀌지 않는다는 결론을 내렸다.
연구진은 아이들을 두 그룹으로 나누고 한 쪽에는 디즈니 만화영화인 “미녀와
야수”를 보여주며 전형적인 아름다운 여성상을 보여주고 다른 그룹은 미녀가 등장하지
않는 “도라 익스플로러” 캐릭터를 통해 외모가 중요하지 않다는 메시지를 전달했다.
각 영상을 본 뒤 어린이들에게 자신의 신체 이미지에 대해 물어본 결과 두 그룹간의
특별한 차이는 나타나지 않았다. 공주가 나오는 영화를 본다고 해서 아이들의 외모에
대한 불안이 더 나빠지지는 않았다.
탄틀레프 덤 교수는 “어릴 때 잘못된 신체이미지를 갖게 되면 앞으로의 삶에
잠재적인 영향을 받게 된다”며 “신체이미지에 대해 걱정하는 아이는 커서 식이장애
등의 문제로 더 고통받을 위험이 높다”고 말했다.
이 연구결과는 ‘영국 발달심리학 저널(British Journal of Developmental Psychology)’에
소개됐으며 영국 일간지 텔레그라프, 미국 온라인 과학뉴스 사이언스데일리 등이
26일 보도했다.
