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 아동의 발달이 전체적으로 느리다면 정신지체를 생각해봐야 합니다. 정신지체의 진단을 내리기 위해서는 낮은 지능지수만이 아니라 일상생활에 적응하는 데 뚜렷한 문제가 있어야 합니다.
‘정신지체’에 대해 잘못 알려진 사실이 하나 더 있습니다. 정신지체를 가진 아동은 배우거나 스스로를 돌보는 능력이 없다고 생각합니다. 하지만 대부분의 정신지체를 가진 아동은 많이 배울 수도 있고, 최소한 부분적으로 독립적인 삶을 영위할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 다른 사람들처럼 삶을 즐길 수 있다는 것입니다.
우선 아동의 어려움과 강점들을 발견할 수 있는 포괄적인 평가를 하는 것이 매우 중요합니다. 가족과 학교와 연계해 포괄적인 치료와 교육계획을 개발해야 합니다. 정서적이거나 행동적인 문제가 정신지체에 동반돼 아동의 발전을 방해할 수 있습니다. 대부분의 정신지체 아동들은 또래의 다른 아이들보다 자신이 뒤쳐져 있다는 것을 알고 있습니다. 그래서 어떤 아동들은 좌절하거나 움츠러들고 불안해할 수 있으며 또는 주의를 끌기 위해 나쁜 행동을 하거나 우울해질 수 있습니다. 자신의 감정에 대해 말할 수 있는 언어적 기술을 충분히 가지지 못하므로 우울증은 행동이나 식사, 수면 등의 문제로서 나타날 수 있습니다. |
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 자폐장애는 심리적 원인에 의해 생기는 것이 아닌 중추신경계 질환입니다. 자폐장애는 일차적으로 사회성 발달과 정서 발달에 영향을 미치는 신경학적 질환입니다. 자폐장애의 핵심증상은 사회적 상호교류의 어려움, 의사소통의 어려움, 그리고 행동, 관심 및 활동에 걸친 한정되고 반복적인 양상입니다. 유병률은 1만 명당 2~5명이고 남자에서 3~5배 정도로 많습니다. 유전적 요인, 신경해부학적 요인, 신경생화학적 요인, 출산 전후 요인 등 다양한 원인이 보고되고 있습니다.
자폐장애의 치료는 가능한 한 조기에 발견하여 치료를 시작해야 합니다. 발달 전반에 걸친 문제를 가지기 때문에 여러 가지 장애를 중복하여 가졌다고 보고 어떤 특정한 문제점만을 다루거나 특정한 방법만을 사용하기보다는 발달 전체를 도와주는 다각적인 접근 방법을 써야 합니다. 또한 부모를 통한 치료나 교육이 중요합니다.
치료의 목표는 지연된 발달(언어, 인지기능, 사회성)을 촉진시켜 주며, 문제 행동을 감소시키고, 가족의 고통을 도와주는 것이라고 할 수 있습니다. 가장 중요한 치료방법은 체계화된 특수교육과 행동치료, 그리고 적절한 약물치료입니다. 이들을 교육할 때는 아동의 약점과 강점을 동시에 고려한 개별화된 프로그램이 필요합니다. 고도로 구조화된 상황에서 가장 학습이 잘 됩니다. 특히 약물치료는 반복행동, 강박증, 자해행동과 같은 증상의 완화를 가져오고 교육의 효과를 높여주므로 행동치료와 함께 병행해 치료합니다. 증상의 호전 여부는 아동의 지능과 만 5세 이전의 의사소통 능력, 조기치료 여부와 상관이 있습니다. | |
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 정상적인 지능지수를 가지고 있고 신경계의 이상이 전혀 없으나 정서적 문제(우울증, 불안증, 강박증)나 사회환경적 요인(가정불화, 빈곤, 결손가정, 스트레스) 때문에 학습 성취도가 떨어지는 경우를 말합니다. 일단 이러한 환경적, 정서적 요인들이 제거되거나 치료를 통해 교정되면 정상적인 학습 능력과 학업 성취도를 보이는 경우입니다.
학업성취를 방해하는 여러 원인 : 언어발달에 문제가 있을 때, 주의력이 결핍될 때, 학습장애가 있을 때, 지능을 포함해 전체 발달이 느릴 때, 청각-시각의 장애가 있을 때, 우울증, 불안증, 강박증 같은 정서문제가 있을 때, 만성 신체질환이 있을 때, 기질문제, 가족 및 환경 문제, 교육방법이 비효율적일 때.
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 학습장애는 읽기, 셈하기, 쓰기 등 학업의 영역에서 어려움을 보이는 경우를 말합니다. 아동 청소년에게 학습장애가 나타날 수 있는 비율은 2~10% 정도입니다.
표준화된 심리 검사를 통해 측정한 학업능력이 아동의 연령, 학교 교육, 지능 등과 비교해 기대되는 수준보다 현저히 낮을 때 학습장애라고 진단할 수 있습니다. 그러나 정상 범위 내에서 학업 성적이 낮은 것은 학습장애라고 하지 않습니다. 또한 교육 기회의 박탈, 서투른 교수법, 문화적인 요인 등이 영향을 미칠 경우 학습장애로 볼 수 없습니다. |
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학습장애의 유형 |
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읽기장애가 있는 어린이는 읽을 때 잘못 읽고, 단어를 바꾸고, 생략해서 읽을 수 있습니다. 또한 이해 속도가 느리고, 잘못 이해하는 것이 특징입니다. 예를 들어, 이러한 어린이는 큰 소리로 읽을 때 나이에 걸맞지 않게 발음을 생략하거나 왜곡할 수 있고, 읽은 것의 뜻을 잘 파악하지 못 합니다. 보통 읽기장애는 정규 읽기 교육이 시작되는 유치원 끝나기 전이나 초등학교 1학년이 시작될 때가 돼서야 분명해집니다. 
셈하기장애에는 산술 용어, 공식, 개념을 이해하고 명명하는 것, 글로 쓰인 문제를 산술적 부호로 바꾸는 것, 산술 부호를 인식하고 읽는 것, 순서에 따라 계산하고 사물을 세거나 구구단을 학습하는 것 등에 주의집중을 잘 못하는 경우들이 포함됩니다. 보통 셈하기장애는 정규 산술 교육이 시작되는 초등학교 2학년이나 3학년이 되어서야 분명해집니다.
쓰기장애는 문법이나 구두법의 오류를 보이는 것, 빈약한 문단 구성, 철자법 실수, 악필 등이 혼합된 양상으로 나타납니다. 철자법 실수나 악필만 있는 경우는 쓰기장애라고 하지 않습니다. 쓰기장애는 정규 쓰기교육이 시작되는 초등학교 2학년이 되어서야 분명해집니다.
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학습장애 원인 |
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상뇌의 신경학적인 손상과 뇌기능 장애는 학습장애의 요인이 됩니다. 읽기장애가 있는 어린이는 읽기장애가 없는 어린이에게서 나타나는 뇌의 활동이 나타나지 않는 것으로 알려져 있습니다. 쓰기장애는 시간 공간적 능력과 조직, 계획, 평가를 담당하는 뇌 기능에 문제가 있는 것으로 여겨집니다. 셈하기장애는 뇌의 좌반구 기능장애 및 발달적 지연으로 설명되기도 합니다.
학습에 영향을 줄 수 있는 요인에는 가족 간의 상호작용, 학습에 대한 부모의 태도, 어린이를 통제하는 부모의 방식, 교사나 어린이 자신의 낮은 기대, 어린이의 무력감 등이 있습니다.
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학습장애의 신호 |
▶ 수업을 이해하고 따라가기 어렵다.
▶ 누군가 자신에게 말한 것을 기억하는 데 문제가 있다.
▶ 읽기, 쓰기, 수학적 기술을 끝마치지 못 해서 학업에 실패한다.
▶ 왼쪽 오른쪽을 구분하지 못한다.
▶ 단어를 파악하지 못하고 문자, 단어, 숫자를 거꾸로 쓰는 경향이 있다(35와 53을 헷갈림).
▶ 숙제, 교과서나 다른 것들을 쉽게 잃어버리거나 다른 곳에 놓는다.
▶ 시간의 개념을 이해하지 못한다. 어제, 오늘, 내일을 이해하지 못함.
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